枡田 雅子

今回紹介する自然災害の数々は、甚大な被害と死者をもたらしました。自然災害と言うのは、人間の頭脳でははかり知れない量の破壊と死者をもたらす大惨事です。Live Scienceの調査によると、干ばつ、洪水、地震、津波などの自然災害によって、世界で毎年約6万人が死亡しており、さらに1億5千万人がその影響を受けているそうです。ここでは、現代史の中で最も破壊的かつ復旧費用のかかった自然災害のいくつかを紹介します。

ガルベストン・ハリケーン（1900年）

1900年9月8日、テキサス州沿岸の島、ガルベストンが大型ハリケーンに見舞われました。ガルベストンはかつてテキサス州最大の港湾都市のひとつでありましたが、風速140mph（225km/h）の大型ハリケーンによって地図上から消し去られたのです。テキサス歴史財団の推定では、1,900エーカー（770ヘクタール）の土地に3,600軒の家と600の会社がありましたが、それらがすべて瓦礫と化したそうです。さらに同財団によれば、ガルベストン・ハリケーンによる死者は、島の人口の6分の1にあたる6,000〜8,000人と予測されています。

中国・四川大地震（2008年）

2008年5月12日、中国中南部の多くの地域においてマグニチュード7.9の地震が発生し、多くの人命が失われました。アジア防災センターによると、震央であった四川省では、この地震によって土砂崩れや建物の倒壊が相次ぎ、約7万人が死亡したそうです。土砂崩れに関する著書『Landslides Hazards, Risks, and Disasters』に掲載された研究によると、四川大地震の土砂崩れは、地元の川や小川に少なくとも828の土砂ダムを瞬時に発生させ、大規模な洪水を引き起こした、とのことです。また、NASAは、軍人がこれらの意図しない土砂ダムを撤去する前に、激しい雨が降ったことによって問題がさらに悪化したと報告しています。

オーストラリア森林火災（2019年〜2020年）

オーストラリアでは、2019年〜2020年にかけて、現代史上最悪の山火事が発生しました。オーストラリア議会によると、この山火事による公式の死者数は33人でした。BBCによると、さらに445人が山火事による煙を吸引したことが原因となって死亡し、4,000人以上が不具合を訴えて入院したそうです。 災害慈善センター（Center for Disaster Philanthropy）によると、2019年9月〜2020年3月にかけて、オーストラリア南東部の森林4600万エーカー（1900万ヘクタール）が燃やされたそうです。オーストラリア議会によると、山火事の大半は落雷によるものだと考えられています。

ハリケーン「マリア」（2017年）

NBCニュースによると、2017年9月20日、プエルトリコは前世紀で最も死者の多い自然災害に見舞われました。アメリカ地球物理学連合（AGU）によると、米国を拠点とするハリケーン「マリア」は、過去60年間にプエルトリコに影響を与えた129のハリケーンの中で最も平均降雨量が多かったそうです。

この大型ハリケーンは、プエルトリコに41インチ（104cm）以上の降雨をもたらし、壊滅的な大洪水を引き起こした。ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌（NEJM）に掲載された研究によると、ハリケーン「マリア」によって4,600人以上が死亡しました。

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過去を振り返ると、ゲーミング事業者であるカジノは、ハリケーン、大洪水、ガス爆発といった災害支援に何度か乗り出し、損害賠償、重要物資、被災者用の宿泊施設建設など、そして無限に続く数百万ドルという追加出費を代わりに負担してきました。今回は、過去数年間に発生し、カジノが災害支援に一役買った事例を少しだけ振り返ってみようと思います。

ウィン・リゾートとハリケーン「ハービー」

カー・ファイヤー（Carr Fire）が発生する1年前、ギャンブル業界の大手企業ウィン・リゾーツがカジノ店舗を運営するマカオとヒューストンで、それぞれ2つの異なる災害が発生しました。8月17日の夜、大型ハリケーン「ハービー」がテキサス州都市を襲い、そのわずか数日後、8,000マイル以上離れた中国に位置するマカオが大型台風に見舞われたのです。この結果、何千もの町や会社、ウィン・リゾーツの従業員を含め、地元の住民たちが大きな被害を受けました。

ケンタウルス・ゲーミングとハリケーン「ハービー」

ケンタウルス・ゲーミング（Centaur Gaming）もまた、大型ハリケーン「ハービー」によって壊滅的な被害を受けた動物たちに大きな支援を提供したゲーム会社です。同社は、嵐に巻き込まれた野生動物や犬のために、週末に募金活動を行い、その結果、数千ドルの人道的支援が実現しました。募金は3つの異なるカテゴリに分けられたそうです。

オーシャン・カジノ・リゾートとハリケーン「フローレンス」

2018年、大型ハリケーン「フローレンス」は、バージニア州とカロライナ州に大きな被害をもたらし、またしても悲劇的な人命の喪失を招きました。2018年度の大西洋ハリケーンシーズンの中で最も強く、最も破壊的な嵐であったそうで、その被害総額は240億ドル以上にものぼりました。この嵐によって54人の大切な命が奪われ、さらに数百人が負傷しました。この災害の結果、地元住民の多くが自宅から避難し、最愛のペットを置き去りにすることを余儀なくされました。

このハリケーン災害時に支援に乗り出したカジノのひとつが、アトランティックシティのオーシャン・カジノ・リゾートです。1,390室の客室とスイートルームを数千人の被災者に避難所として提供し、被災者のペットや犬などの必需品も一緒に提供しました。また同社は、災害の直接的な結果として、メンタルヘルスに関する課題を抱えた人々やトラウマを抱えた人々へのサポートや支援も行ったそうです。

カジノと災害に関するおもしろい事実

カジノも災害で被害を受けてきた – 過去を遡ると、カジノもまた災害で被害を受けてきました。2005年のハリケーン「カトリーナ」は、1,800人以上の死者を出し、各地の町を破壊しただけでなく、ミシシッピ州内にあった13軒のカジノを襲いました。

自然災害に賭けることができる – 恐ろしく、非倫理的に聞こえるかもしれませんが、特定のブックメーカーでは、次にどんな自然災害が、なぜ、どこで、いつ発生するかについて賭けることができるそうです。予想が見事当たれば、実際に賞金を獲得することができます。

災害を利用しようとする人がいる – 暴動といえば略奪がすぐに連想できますが、過去には自然災害がきっかけで盗みを働いた人たちもいます。災害時に働く略奪者たちはきっと、恐ろしい悲劇的な災害が起きたのだから、会社や店舗を襲って略奪してもいいと考えるのでしょう。しかし、これは完全に違法行為であり、発見されれば厳しい罰則や処罰が待ち受けています。

自然災害から完全に逃れることはできませんが、常に準備万全にしておくことでその被害のレベルに大きな違いが生まれるかもしれません。ここ数年よくニュースで放送されていた山火事を見て、「もし自分の身に同じようなことが起こったら…」と考えた人もひょっとしたらいるかもしれません。そこで本稿では、災害の種類別に、防災の専門家がアドバイスしていることを詳しく紹介します。ぜひ参考にして、今日から備えていきましょう！

1. 地震

地震対策に取り組む団体や組織の連合体である「地震国同盟（Earthquake Country Alliance）」は、いかなる時でも地震に備えて、非常用品などの防災グッズを事前に備蓄しておくことを推奨しています。同団体の公式ウェブサイトでは、”アンダーベッドバッグ”と”ゴーバッグ”の両方を用意することを推奨しています。例えば、前者のカバンには、ガラスの破片などから足を守るためのシューズを入れてベッドの下に保管しておきます。一方の後者のカバンには、避難の際に必要な3日分の食料を入れておくのが理想的だそうです。

専門家によると、地震発生時の最大のアドバイスは、「落ちる、隠れる、持ちこたえる」ことだそうです。まず少しでも地震の揺れを感じたら、膝と手をついて大きな家具の下にもぐりこみ、棚や落下物からできるだけ離れてください。その際、落下物から首や肩を覆い続けることができるよう、隠れた家具にしがみつくことをお勧めします。揺れが完全におさまってから、そこから抜け出して避難を開始することが重要です。専門家は、地震による負傷者のほとんどは、揺れている途中で逃げようとして、瓦礫にぶつかったり、転倒したりしたときに事故に巻き込まれていると指摘しています。

2. 熱帯低気圧

防災の専門家は、「どうせ行くなら早めに」とアドバイスしています。大きな嵐が近づくと、その直撃ルートにいる人々はみな、別の都市に移動することが多く、その結果、そこから逃げ出そうとする人の車で大渋滞が生じてしまいます。別の都市に逃げるなら、十分なガソリンを用意し、できるだけ早く出発することをお勧めします。

CDC（米国疾病対策予防センター）は、車がない場合は、友達や家族と相乗りすることを勧めています。また、同機関に電話をすれば、相乗りさせてもらうことも可能だそうです。専門家は、暴風雨の発生時やそれ以前に出される公式の警報、特に避難勧告に対しては、すべて用心深く注意を向ける必要があると強調しています。

3. 爆発

専門家は、爆発が発生した場合、その原因がわからないと、どう対応すべきか判断するのは難しいと述べています。爆発の後、二次的な事故や危険が発生するかもしれないと予期することが賢明です。例えば、メセドリンを製造している工場が爆発した場合、有毒な化学物質が空中に放出される可能性があります。また、天然ガスの漏洩による爆発では、ガラスの破片など、さらなる危険が生じる可能性があります。専門家は、第一応答者がこうした二次的な危険があるかどうか分析するので、彼らの指示に従いましょうと述べています。

万が一、避難する必要がある場合は、非常用持ち出し袋、身分証明書などの重要書類、ある程度の現金を持って行ってください。それから、通信手段を使って、家族や大切な人に目的地を知らせておきましょう。

専門家によると、米国では爆発はまれであり、発生した場合、ガス漏れが原因であることがほとんどだそうです。もしガスの臭いがしたら、すぐにその場から避難し、消防に通報して、天然ガス供給会社に連絡してください。

専門家によると、ガスオーブンとガス洗濯乾燥機の近くにガスと一酸化炭素の複合検出器を置き、人間の鼻だけでは瞬時に気づかないようなガス漏れを即座に察知できるようにするといいそうです。

自然災害の監視、予測、対策のアプローチは、テクノロジーの発達によって、前世紀に比べて大きく進歩しています。その中には、AI（人工知能）の活用も含まれています。人工知能は、将来の出来事を予測することができるため、災害がもたらす人的・物的コストの削減に大きな効果を発揮してくれる可能性を十分に秘めているのです。では以下で詳しく見てみましょう。

地震予知アルゴリズム

地震が起きるかどうかの予知は、人間が気づかないくらい程度の小さな揺れではなく、突発的な大地震の発生を予測することが主な目的です。そのため、人工知能は大地震の早期警戒指標を特定し、分析するための強力なツールになりつつあります。しかし、研究者はここで大きな壁にぶつかります。それは、地震学者が最も予測したいマグニチュードが高い大地震は、発生する状況が特殊であるため、稀にしか発生しない最も希少な地震でもあるという壁です。

予測したい地震が希少であるがゆえに、アルゴリズムを効果的に学習させるためのデータ量が不足しているという問題が浮き彫りになります。一方、揺れが小さくて目立たない地震は、高強度地震と同じ断層に沿って定期的に発生しており、高強度地震と同じ物理・力学が関係しています。そのため、地震を理解し予知するためには、こうした小さな地震が未開発の貴重な情報源となるのです。

スタンフォード大学の研究者グループは、この問題を解決するために、「地震トランスフォーマー」と呼ばれる新しい機械学習アルゴリズムを開発しました。このアルゴリズムは、人間の評価に匹敵する精度を備え、より多くの地震、特に既存の検知方法では、通常見逃されてしまう低強度地震を特定することが可能なのです。この検出能力の向上は、トップレベルの医療用画像処理と音声キャプチャーのアルゴリズムを修正し、微弱な信号も検出できるようにしたことで見事実現させました。

以上のことから、最も小さなレベルの地震を識別し、調査することは非常に重要です。こうしてはじめて、震源が断層に沿ってどのように分布しているのか、どのように地震が発生し、どのようにすれば防止できるのかを知ることができるのです。小さな地震の観察を通じてより多くのデータを集めることができれば、将来起こりうる大災害をより正確に予測することができるようになるかもしれません。

洪水予測システム

地形の凹凸、積雪、雪解け、水位の上昇など、どの場所が大洪水に見舞われるかを予測するのは困難なことです。そこで、科学者やシリコンバレーの大企業は、地図から得られるデータだけでなく、衛星写真から得られるデータをもとにしたAI技術を導入し、膨大な数の洪水の特性を予測しようと試みています。例えば、Googleの研究者たちは、何千枚もの衛星写真を集めて、激しい雨がよく降るインドの地形のコンピューターモデルを開発しました。

Googleは、このコンピュータモデルを使用して、洪水が起きたときに河川がどのような動きで反応するか、何度もシミュレーションを行いました。インド政府から提供されたリアルタイムの降雨データを数値モデルに組み込み、シミュレーションした川の動きの変化を調べることで、近い未来に差し迫った洪水を事前に予測できるようになったのです。これにより、Googleマップで検索して洪水が予測されていれば、数日前に余裕を持って政府に知らせることができます。あとは、スマートフォンに通知が届くようにするだけで、地元の住民は災害に備えて避難をすることが可能です。

人類の歴史上、最も被害が甚大で、最悪かつ破壊的な人災は数多くあります。原子力発電所のメルトダウンや海底油田の流出、化学物質の爆発、地雷の崩壊など、残念ながら、人為的な災害はどの時代においても発生してきました。そこで今日は、こうした史上最悪の人災で何が起こったのか、また、人類がいかに重要な役割を担ってきたかを紹介します。

アバーファン炭鉱崩落事故

イギリスでは大規模な人災が起きるのは珍しかったため、1966年のアバーファン炭鉱崩落事故は、より悲惨なものとして人々の記憶に残っています。アバーファンはイギリスの南ウェールズ渓谷に位置し、1869年に建設された炭鉱を中心に形成された村でした。1966年までにはこの炭鉱村は大きく発展し、村の周囲には採鉱廃棄物が積み重なった巨大なボタ山が7つできていました。

ところが、1966年10月、アバーファンの集落に15センチ以上の雨が降ったことで、7つ目のボタ山が崩れ落ちたのです。スミソニアン誌によると、1966年10月21日のグリニッジ標準時9時15分頃、大量の浸水した瓦礫が山から崩れ落ち、時速11〜21マイル（約17〜34キロメートル）、最大で30フィート（9メートル）の高い波となって、村の集落に向かって移動していったそうです。その結果は、もちろん惨憺たるものでした。インディペンデント紙によると、この雪崩で144人が死亡し、悲しくもそのうち116人が幼い子供であったそうです。

セベソ事故

イタリアのミラノの北にある農薬工場で起きた爆発事故。Chemosphere誌によると、1976年7月10日土曜日、この工場では、化学兵器や除草剤に採用されている2,4,5-トリクロロフェノールという化学物質を生成していたそうです。

その日、作業員の人為的なミスによって、化学反応が熱暴走し、原子炉が破裂。結果、6トンの有害な化学物質が大気中に放出されたのです。

科学雑誌『Environment International』によると、その放出された物質は、セベソの町を含む周辺地域の6平方マイル（18平方キロメートル）に広がったそうです。地元の子供たちは皮膚の炎症で入院し、何百人もの地元の人々が皮膚病にかかり、広大な土地に住む人々が避難を余儀なくされました。また、事故当日に何千匹もの動物が死にましたが、さらに食物連鎖による拡散を防ぐために、生き残った動物も殺されました。

このセベソで起きた大惨事は、長期的な影響も及ぼしました。1976年以降、循環器系や呼吸器系の疾患で死亡する住民の数が増加し、ある種のガンがより一般的になったという研究報告もあります。

チェルノブイリ原発事故

チェルノブイリ原発の爆発事故は、間違いなく世界で最も悪名高い人災の一つでしょう。この事故は、原発の非常用水冷装置が停電時に機能するかどうかを確認するために、技術者が通常の実験を行ったことから、何の変哲もない行動からすべてが始まったのです。

この実験は以前にも行われたことがありましたが、この時は電力サージが発生し、チェルノブイリの原子炉を停止させることができませんでした。その結果、1基の原子炉の屋根が吹き飛ばされ、炉心がむき出しになり、有害な放射性物質が大気中に放出されてしまいます。

調査によると、事故後数年の間に、何千人もの人々が放射線の影響によりガンで死亡したそうです。また、史上最も復旧費用のかかる人災のひとつでもあり、炉心の封じ込めと清掃作業は2065年ごろまで続くと予想されています。